진천군 한국바이오마스터고 한 학생이 유서도 남기지 않고 목숨을 끊은 가운데 이 학생이 교내 창업 동아리에서 실험용 쥐를 죽여 동물용 먹이로 판매하는 활동을 하면서 극심한 스트레스를 호소했다는 주장이 동물보호단체가 제기돼 충격을 주고 있다.

10월30일 동물보호시민단체 카라는 지난 6월 자살한 김모(15) 양의 아버지가 카라에 제보한 의혹을 공개했다.

카라에 따르면 올해 진천군 한국바이오마스터 고등학교에 입학한 김 모양은 입학과 동시에 창업 동아리 ‘씨크릿 가든’에 가입해 3개월 동안 활동을 하면서 이에 따른 고통을 아버지에게 호소했다.

외부에 알려진 ‘씨크릿 가든’의 활동은 실험동물에 대한 사육기술의 습득과 육식 파충류 먹이용으로 쥐, 랫드를 사육·판매하는 것이었다.

그러나 실상은 다량의 쥐와 랫드를 이산화탄소 질식기를 이용해 질식사 시킨 뒤 냉동으로 개별 포장해 배송하는 일이었다.

이 작업은 동아리 학생들이 해왔고, 김 양은 자살 직전 아버지에게 3개월 동안 약 700여마리의 쥐를 죽였다고 털어놓았다.

카라는 김 양이 고등학교 입학 전 1년여 동안 쥐를 반려동물로 키워왔고, 핸들링(다루기)를 할 수 있을 정도로 쥐를 잘 돌봐왔던 점을 미뤄 동아리 활동으로 인해 김 양의 심적 고통이 상당했을 것이라고 주장했다.

카라는 이 사건을 “교육기관인 학교에서 학생들의 노동을 이용해 동물을 살처분한 반생명적, 반인도적 일”이라며 충청북도 교육청에 문제를 제기했다.

카라로부터 이 같은 내용을 담은 공문을 받은 교육청은 장학사를 통해 해당 학교를 점검했고, 카라 측에 점검 결과를 알렸다.

그러나 학교 측에서 동아리 활동을 중지했으며, 해당 동아리를 담당했던 선생님을 시켜 학생들에게 동물보호교육을 시키도록 조치한 것이 전부였다.

동물보호단체 카라는 10월31일 서울 광화문광장에서 기자회견을 열어 "충북 진천에 있는 한국바이오마이스터고의 한 창업동아리에서 학생들이 쥐를 이산화탄소를 이용, 살처분 한 뒤 냉동포장해 사료용으로 판매하는 활동을 해왔다"고 밝혔다.

카라는 "생명존중과 동물보호교육을 해야 할 교육기관이 비윤리적이고 반생명 행태를 조장했다"며 "동아리 활동에 대한 지역 및 도교육청의 관리·감독 허술로 반교육적인 활동을 걸러내지 못했다"고 지적했다.

이들은 "해당 학교와 교육청은 생명 경시에 기인한 교육환경을 조성한 책임을 인정하라"며 "학생과 교육계 종사자들에게 생명존중과 동물보호에 대한 의무교육을 실시하도록 제도를 정비해야 한다"고 주장했다.

이 단체는 "지난 6월 이 동아리 활동을 하던 1학년 김모양이 스스로 목숨을 끊었는데 자살 직전 3개월 동안 쥐 700여마리를 죽였다고 아버지에게 털어놨다고 한다"며 "김양 아버지의 제보로 이 사실을 알게 됐다"고 전했다

카라는 해당 학교와 교육청에 ▲잘못 시인과 재발방지 대책 강구 ▲동아리 학생들의 심리 치유와 비윤리적 창업동아리 개설 방지 ▲생명존중 및 동물보호의 개념과 중요성에 관한 의무교육이 실시될 수 있도록 제도 정비 ▲‘창업동아리 운영 및 윤리위원회’ 설치 등을 촉구했다.