음성군은 지난 4월9일 조병옥 음성군수 권한대행이 주재한 가운데 음성군축제추진위원회를 열어 제15회 음성품바축제 사업계획을 발표했다.

올해 획기적으로 달라진 점은 음성복개천 지하를 품바축제의 또 하나의 열린 마당으로 만들어 본 무대에만 고정된 축제의 장을 분산해 옛 기억의 향수를 느끼며 놀이와 재미가 있는 놀고 싶은 난장으로 만들겠다는 것이다.

이 곳에는 과거 어려웠던 시대 아련한 추억이 떠오르는 주막, 극장, 양품점, 이발소, 에코아트 등 옛거리가 재현되고, 각종 체험과 더불어 마음껏 사진 촬영도 할 수 있는 ‘최귀동 품바와 함께하는 시간여행’이 약 100m 조성되며, 천변 야외무대에서는 품바와 7080 가요제 틈새 공연이 열린다.

또한, 축제추진 실무위원회(위원장 신이섭)는 매년 30만명 가까운 관람객이 방문하면서 가장 문제가 되고 있는 주차문제 해결을 위해 임시 주차장 확보와 안내, 관람객 운송 등 주차문제 등 전반에 걸쳐 효율적인 대책을 마련했다.

실무위는 넓은 주차 공간이 있는 유엔반기문기념광장 주차장, 음성종합운동장과 각급 학교 운동장을 임시주차장으로 활용하되 주차관리를 책임질 전문 용역업체를 투입해 관리하고 임시 주차장에서 행사장까지 코끼리 열차 2량을 운행하기로 했다.

더불어 품바축제의 주축으로 성장하며 큰 인기를 얻고 있는 품바 길놀이 퍼레이드, 7080낭만콘서트를 신설하는 등 다각적인 변화를 통해 축제의 활성화를 기대하고 있다.

품바축제에서만 볼 수 있는 베푸는 사랑의 고귀함을 알리기 위해 부제를 ‘LOVE 품바 페스티벌’로 정하고 다양한 사랑나눔 행사를 추진해 최귀동 거지성자의 인류애를 확산시키며, 꽃동네와 협력해 최귀동 인류애 봉사대상 시상, 전국 노숙인 위안잔치를 추진하고 사랑의 밥차를 운영해 음성인의 따뜻함을 전하게 된다.

이밖에 홀몸노인 돌보미 사업단에서 홀몸노인 초청행사를, 음성군새마을회에서 사랑나눔 장터 운영을 하고 유니세프 기금 모금, 자원봉사체험 등 다채로운 봉사 프로그램이 운영된다.

품바축제와 함께 열리는 설성포커스 회원전, 새봄맞이 꽃 큰잔치, 향토음식경연대회, 주민자치위원회 작품발표회, 실버가요제 등도 축제를 풍성하게 하는데 기여할 것으로 기대된다.

한편, 열림식이 열리는 5월 22일에는 다듬채 품바난타 공연을 비롯해 최귀동 봉사대상 시상식, 덕담 한마디 등으로 축제의 문이 열리고 이어 김승덕 품바타령, 불꽃놀이, 인기가수 태진아 특별공연, 품바왕 앵콜공연 등이 다채롭게 펼쳐질 예정이다.

신이섭 음성품바축제 기획실무위원장은 “그동안 축제를 치르면서 지적된 문제점을 개선하고 창의적인 신규 프로그램을 도입하는 등 축제의 전반적인 분야에서 새롭게 변화된 모습으로 지난해 관람객 30만명을 뛰어넘는 관람객이 모일 것으로 기대한다”고 전했다.

올해 큰 변화를 시도하는 음성품바축제의 무궁한 발전이 기대된다.