진천군은 4월11일 낮 12시 백곡면 양백리의 배티순교성지(충청북도기념물 150호) 순교박해박물관 축복식 및 개관식을 갖는다고 밝혔다.

지난 2012년 10월 기공식 이후 18개월 만에 문을 여는 순교박해박물관은 지상 2층 연면적 1447㎡ 규모로 모두 7개의 주제별 전시 공간으로 구성됐다.

건축물의 외관은 최양업 토마스, 김대건 안드레아, 최방제 프란치스코 하비에르 등 조선교구 최초의 신학생 3명이 유학했던 마카오의 조선교구신학교 건물을 역사 문화적으로 재현하는데 중점을 뒀다.

실내에는 가톨릭 순교의 역사를 한눈에 볼 수 있는 자료와 영상물, 조선 말 천주가사 한글본, 기도 서 등의 유물이 전시된다.

또한, 가톨릭 첫 신학생이자 두 번째 사제로 배티성지에서 활동한 최양업(1821-1861) 신부가 프랑스 신부에게 쓴 라틴어 서한문, 최 신부가 지은 교리서 등도 있다.

순교박해박물관 개관식과 함께 제6전시실에서는 윤지충 바오로와 동료 123위 시복 기념 전시회도 함께 열린다.

프란치스코 교황의 한국 방문과 시복식을 4개월 앞두고 최초로 열리는 시복 기념 전시회는 시복 추진 과정을 쉽게 이해할 수 있는 제반 문서와 연구자료, 사진 등이 단계별로 전시된다.

이 박물관은 진천군과 천주교 청주교구유지재단, 충북도가 함께 100억원을 들여 2016년까지 배티성지를 세계적인 순례지로 명소화하는 사업의 하나로 추진됐다.

앞서 2012년 4월에는 최양업 신부 기념관(연면적 980㎡)을 건립해 순례객 문화 행사장, 신자 피정시설 등으로 활용하고 있다.

이를 통해 국내 대표적인 가톨릭 박해․순교지이며 ‘한국의 카타콤바’로 알려져 조성 초기 연 5만명 미만이었던 순례 방문객들이 2012년 최양업 신부 기념관 개관 이후 10만 명으로 증가했다.

진천군은 앞으로 배티성지 일대에 형성됐던 교우촌(비밀 신앙공동체)15곳을 연결하는 산길(7.5km)을 순례 둘레길로 조성할 계획이다.

유영훈 진천군수는 군이 조성 중인 생거진천 배티둘레길이 완성되는 2015년 이후에는 연간 30만 명 이상이 순례 방문하는 명소로 거듭날 것이라며 사업 추진에 만전을 기하겠다고 말했다.

한편, 배티성지는 신유박해(1801년), 병인박해(1866년) 등 조선시대 천주교 박해 때 교인들이 숨어든 곳이다.

한국 최초 신학교인 조선교구신학교가 있었고 무명순교자 묘가 산재해 있어 가톨릭 신자들의 주요 순례지로 꼽힌다.