증평군 증평읍 율리의 좌구산자연휴양림이 세미나실과 운동장을 갖춘 종합 휴양시설인 율리휴양촌과 더불어 최적의 가족단위 휴양지로 각광받고 있다.

좌구산휴양림은 산책로를 중심으로 숲속의 집 10동(12인실 4동, 8인실 2동, 4인실 4동), 황토방 5동(15인실) 등 숙박시설 및 편의시설을 갖추고 운동기구, 생태교육시설을 갖춘 좌구산산림욕장과 5,000㎡ 규모의 야생화단지, 물놀이장이 숙소와 인접해 있어 가족단위 휴양객의 발길이 끊이지 않고 있다.

계곡물을 받아 사방댐을 만들어 운영되는 물놀이장은 480㎡ 규모로 수심이 얕아 안전하고 평상과 데크, 파라솔 등이 조성되어 있어 폭염이 지속되면서 어린이를 동반한 가족들이 즐겨 이용하고 있다.

특히 이용객들의 편의와 안전을 위해 휴양림 숙박시설 이용자에 한해 운영되며 안전요원 2명을 배치해 휴양림 이용객들로부터 높은 호응을 얻고 있다.

올해에는 지금까지 5만9844명이 좌구산 휴양림과 휴양촌을 이용했으며 이 가운에 1만6788명이 7월부터 휴양림과 휴양촌을 방문했고 8월 25일까지 숙박동의 95%가 예약이 완료될 만큼 높은 가동률을 보이고 있다.

홈페이지에서 숲해설을 신청하면 좌구산휴양림의 숲해설 프로그램을 이용할수 있으며 족구장, 농구장외에도 31종의 편익시설과 10종의 운동시설이 산림욕장에 설치되어 있고 등산로에는 산벚나무와 느티나무, 살구나무, 산수유, 산철쭉 등 다양한 수종의 식물을 확인 할 수 있고 생태연못 등이 청정 자연과 어우러져 교육을 겸한 가족휴양시설로 높은 호응을 얻고 있다.

그동안 숙박시설 부족으로인한 불편은 8월말이 되면 별무리하우스 조성사업이 완공될 예정에 있으며 9월에는 893㎡ 규모의 별무리하우스(객실12실, 식당, 매점1실)를 이용할 수 있는 것으로 보인다.

최근 좌구산휴양림 이용객중에는 해발 657m의 좌구산에 16.2km에 걸쳐 조성된 MTB코스(율리휴양촌~좌구산휴양림~은혜원~율리휴양촌)에서 오르내리는 짜릿함을 즐기려는 산악자전거 동호회원들이 찾고 있으며 10월에 열리는 산악자전거 대회의 사전답사를 위해 숙박을 원하는 이들의 문의가 이어지고 있다.

또한 바람소리길, 거북이 별 보러 가는 길, 삼기저수지의 등잔길 등에도 산책을 하는 연인들을 종종 발견하게 되며 숲에서의 가벼운 운동으로 일상에 찌든 스트레스와 무더위를 잠시나마 잊을 수 있다.

군은 2014년에 전국 최대규모의 천체망원경을 갖춘 좌구산천문대의 본격 개관하고 추억놀이마당, 하늘정원, 거북이와 토끼 놀이터, 만남의 광장, 넓은 주차장 등을 갖춘 율리웰빙공원과 세종대왕 힐링길이 조성될 예정으로 좌구산휴양림이 중부권 문화관광벨트의 중심축으로 지역경제 활성화와 체류형 관광산업 육성 등에 크게 기여할 것으로 보고 있다.

군 관계자는 “좌구산 휴양림이 아름다운 자연과 함께 하는 휴식공간으로 중부권 으뜸의 웰빙휴양지로 자리 잡을 수 있도록 인근 관광지와 연계해 다시 찾고 싶은 곳이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.