달콤한 맛과 향으로 소비자들 사이에 웰빙 식품으로 인기가 높은 블루베리와 아로니아(블랙초코베리)로 부농의 꿈을 키우는 부부가 있어 화제다.

괴산군 칠성면 두천리 중앙농원에서 아로니아 수확이 한창인 이재설(51), 신문정(48)씨 부부로 고향인 괴산에서 블루베리와 아로니아를 재배 어느덧 3년차 농사꾼이 됐다.

충남에서 건축업을 운영해 온 이씨는 웰빙 건강식품에 대한 관심이 높아지고 블랙푸드가 인기를 모으는 것을 보고 틈새 농작물에 관심을 가지면서 건축업을 그만두고 2011년부터 블루베리와 아로니아를 재배하기 시작했으며, 2011년 괴산1호로 종자업등록을 하고 묘목도 재배하기 시작했다.

3년간의 시행착오를 거쳐 이씨 부부는 두천리 1만㎡에서 블루베리와 아로니아를 재배하여 올해에 묘목 20만주를 전국의 농장과 묘목시장으로 판매했으며, 지난달 수확을 마친 블루베리는 4.5톤을 수확, kg당 3만에서 3만 5천원에 판매하여 고소득을 올렸으며, 8월부터 수확하기 시작한 아로니아도 2톤의 생산량을 기대하며 kg당 5만원의 판매 수익을 올리고 있다.

블랙초크베리라고 불리는 아로니아는 안토시아닌 햠량이 월등히 높아 미국과 유럽에서의 큰 인기를 얻고 있으며 우리나라에도 재배가 시작되어 기능성 식품으로 각광을 받고 있는데 아로니아에는 안토시아닌이라는 항산화물질이 대량 함유되어 있어 노화방지, 시력개선, 혈관질환 예방과 개선, 항당뇨 효과가 탁월하다고 알려져 있다.

이씨 부부는 "블랙 열매와 묘목 판매 뿐 아니라 블랙열매를 통한 가공식품 개발을 구상 중이며 농장을 방문한 소비자들에게 직접 수확을 할 수 있는 블루베리 체험 행사를 가져 중앙농원을 괴산의 명품농장으로 만들고 싶다."라는 큰 포부를 밝혔다.