하나님의교회 세계복음선교협회(총회장 김주철 목사, 이하 하나님의 교회) 직장인청년봉사단 아세즈와오(ASEZ WAO)가 8월19일, 충북 진천 이월전기전자농공단지에서 ‘Green Earth’ 프로젝트 일환의 정화활동을 펼쳤다.

‘Green Earth’는 오염된 거리, 공원, 산을 정화하고 생물다양성 보호의 중요성을 알려 건강한 육상생태계를 만드는 활동이다.

ASEZ WAO 관계자는 “이곳은 많은 근로자와 시민들이 함께 이용하는 공간인 만큼 깨끗한 환경을 조성하는 것이 중요하다”며 “지역사회에 보탬이 되길 바라는 마음으로 청년들이 나섰다”고 말했다.

오후 6시 30분, 연두색 조끼를 차려입은 ASEZ WAO 회원과 시민 등 30여 명이 이월전기전자농공단지에 모였다. 진천군의 대표적인 산업단지 중 하나인 이곳은 각종 제조·산업 시설이 밀집해 있고 미호강 수계와 인접해 있다.

따라서 주변 도로와 공터에 방치된 산업 폐기물과 일회용품 등이 강으로 흘러갈 경우 수질 오염으로 이어질 수 있다. 봉사자들은 이러한 환경문제에 대응하기 위해 공단을 구석구석 누비며 일회용 플라스틱 컵, 빨대, 담배꽁초, 포장재 등을 부지런히 수거했다. 이날 구슬땀을 흘리며 모은 쓰레기만 총 70㎏에 달했다.

ASEZ WAO 청년들의 활동을 반기며 진천읍행정복지센터와 이월면행정복지센터에서 종량제 봉투를 지원하였다. 이종철 이월면장은 “늘 꾸준하게 봉사에 힘써주셔서 감사하다 ”며 감사를 표했다

봉사자들은 한결 깨끗해진 거리를 바라보며 흐뭇한 미소를 지었다. 활동에 참여한 김가은(27) 씨는 “동료들과 함께 환경을 지키는 실천에 동참할 수 있어서 무척 뿌듯하고 보람찼다”며 활짝 웃었다.

오은서(25) 씨는 "주기적으로 봉사에 참여하다보니 이제는 나부터 길에 쓰레기를 버리지 말아야겠다는 인식이 생겼다"고 말했다.

앞서 8월12일에는 하나님의 교회 학생봉사단 아세즈스타(ASEZ STAR) 30여 명이 두레봉공원에 모여 정화활동을 펼쳤다.

산책로와 생태연못 등이 잘 조성된 이곳은 지역 주민들과 직장인들이 여가와 산책을 즐기는 도심 속 오아시스다.

학생들은 공원 일대 5㎞를 따라 걸으며 곳곳에 버려진 쓰레기를 찾아냈다. 1시간가량 이어진 활동을 통해 100㎏의 생활 폐기물을 수거했다.

공원을 찾는 주민들이 더욱 쾌적한 환경에서 휴식을 누릴 수 있도록 힘을 보탰다. 장유찬(19) 학생은 “방학기간 봉사활동을 통해 뜻깊은 일을 할수 있어서 좋았다 ”고 소감을 밝혔다.

ASEZ WAO는 그간 충북 지역 곳곳에서 환경정화활동을 비롯한 사회공헌활동을 지속적으로 전개해왔다. 진천 백곡천과 충주 충주천, 청주 가경천 일대에서 정화활동을 실시하며 하천을 통해 해양으로 유입되는 쓰레기를 줄이고 생태환경 보호에 힘썼다.

또한 유동인구가 많은 도심과 산업단지에서는 생활폐기물을 수거하며 깨끗한 도시환경 조성에 기여했다.

코로나19 팬데믹 당시에는 방역 현장에서 헌신하던 보건소 의료진에게 간식 꾸러미와 손편지를 전달하며 감사와 응원의 마음을 전했다.

이러한 꾸준한 사회공헌의 공로를 인정받아 충청북도의회 의장과 진천군의회 의장으로부터 표창장을 받았다.