‘신명과 웃음’, ‘LOVE 품바 페스티벌’이란 주제로 열린 제14회 음성품바축제가 큰울림 국악예술단 공연을 끝으로 역대 최대관객 동원과 질서정연의 축제라는 최대 성과를 거두고 대단원의 막을 내렸다.

군에 따르면 지난 5월23일 열림식을 시작으로 5월26일까지 음성 설성공원 일원에서 4일간 펼쳐진 이번 품바축제에 바쁜 농번기와 인근 지역의 축제에도 불구하고 역대 최대 인파인 30만여명의 관광객이 음성군을 찾은 것으로 나타났다.

축제 첫날부터 무려 5만여명이 행사장을 찾아 전통 한방체험관, 품바 떡메치기 등을 체험하고 품바 움막짓기, 품바 길놀이 퍼레이드, 품바가요제 등 주민이 직접 참여할 수 있는 다양한 프로그램으로 운영돼 더욱 알찬 행사로 평가받았다.

특히, 이번 축제는 역대 품바왕 선발대회 수상자가 서로 겨루는 ‘왕중왕전’을 비롯해 가요콘서트, 세계문화체험 등 지난해 품바축제와 차별화된 프로그램이 선을 보여, 보는 즐거움과 함께 참여의 즐거움도 맛볼 수 있는 행사로 꾸며졌다.

또한, 축제 때마다 제기됐던 주차난 해소를 위해 음성종합운동장과 각급 학교 운동장을 임시주차장으로 활용하고 행사장까지 오가는 코끼리 열차 2대를 운행하는 등 행사 기간 내내 최대한 관람객이 편하게 축제를 즐길 수 있도록 특단의 대책을 마련해 곳곳에서 최고의 축제였다는 찬사가 이어지고 있다.

첫째날 새봄맞이 꽃 잔치, 사할린동포 한마음대회, 품바 움막짓기 대회, 향토음식 경연대회, 품바왕 앵콜공연 등 본격적인 축제의 서막을 알리는 ‘열림의 날’ 행사가 열렸으며, 다듬채 품바난타 공연을 비롯해 씨알누리 공연, 불꽃놀이, 인기가수 장윤정 특별공연 등이 다채롭게 펼쳐져 흥겨움을 더했다.

둘째날 ‘사랑의 날’ 행사는 천인의 엿치기 및 품바 비빔밥 나누기를 비롯해 품바 사진촬영 및 사생 대회를 통해 입과 눈이 즐거운 시간으로 마련됐다.

특히, 이날 독거노인 돌보미 사업단은 200여명의 독거노인을 초청해 품바공연을 관람시키는 등 소외 계층에 대한 관심과 사랑이 전해져 행사장 주변을 훈훈하게 했다.

본격적인 휴일을 맞은 25일부터는 수많은 관람객들이 행사장을 가득 메워 축제 열기를 더욱 뜨겁게 달궜다.

이날 열린 실버가요제, 품바 길놀이 퍼레이드, 품바가요제 등 ‘나눔의 날’ 행사는 행사장을 찾은 관람객의 어깨를 들썩이기에 충분했다.

특히, 서울 꽃동네 사랑의 집은 서울역과 영등포역, 부평역 등에서 생활하는 노숙인 1천여명을 초청해 품바축제를 즐길 수 있도록 ‘노숙인에게 사랑과 희망을’이라는 프로그램을 운영해 더욱 눈길을 끌었다.

마지막 26일 ‘상생의 날’은 음성군 주민자치위원회 작품발표회, 이상무 퍼포먼스 공연, 품바 왕중왕 앵콜 공연 등이 펼쳐졌으며, 큰울림 국악예술단 닫음식 공연을 끝으로 4일간 모든 일정이 대단원의 막을 내렸다.

이번 행사는 단순히 먹고 즐기는 축제가 아닌 ‘사랑과 나눔’의 기본 방침 아래 사랑나눔 장터 운영을 통한 유니세프 기금 마련, 독거노인 및 사회복지시설 장애우에게 사랑과 희망 전달, 전국 노숙인 위안잔치 등 우리 사회에서 소외된 계층과 함께하는 감동의 장이었다.

군 관계자는 “품바축제의 성공적인 개최를 위해 음성군 전 공무원과 음성예총이 체계적인 준비와 헌신적인 노력을 기울인 결과, 역대 최대관객 동원이라는 값진 성과를 얻었다”며 늦은 밤까지 고생한 직원과 행사 관계자에게 고마움을 전했다.

또 “이번 축제를 계기로 명실상부한 전국규모의 행사로 자리매김했다”면서, “오는 6월 13일부터 열리는 제52회 충북도민체전도 체계적인 준비와 적극적인 홍보 전개를 통해 성공적인 행사가 되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.