재선에 도전한 국민의힘 김영환 충북지사가 조기 출마의사를 밝히면서 더불어민주당 신용한 후보의 경선과정에 공정성을 지적하며 공세를 폈다.

김 지사는 4월28일 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “민주당 후보 선출 과정에서 제기된 문제는 드러난 사실만 봐도 공정성과 정당성을 갖췄는지 의문”이라며 “이는 심각한 선거 부정행위로까지 의심될 수 있는 중대한 사안”이라고 주장했다.

그는 “경선 과정에서 대포폰, 선거앱 이용 의혹 등이 제기됐다”며 “이런 수법으로 올라온 후보와 토론을 하고 충북의 미래를 논해야 한다는 것 자체가 유감”이라고 했다.

이어 “이 문제는 충북에 국한되지 않고 지난 총선과 대선까지 거슬러 올라갈 수도 있는 선거 부정 의혹 사건”이라며 “당은 이 문제를 철저히 규명해야 할 것”이라며 선거 쟁점으로 부각시켰다.

앞서 김 지사는 지난 4월23일 재선 도전 선언 당시에도 민주당 후보를 향해 각종 의혹과 고발 사안을 거론하며 비판한 바 있다.

재 출마를 발힌 뒤 연일 상대 후보를 저격하고 있어 향후 강도 높은 네거티브 공방이 예고된다.

이날 김 지사는 도지사직 조기 사퇴 가능성도 시사했다. 그는 “충북은 선거 전체 판세를 좌우할 전략적 요충지이자 승부처”라며 “당초 다음 달 7일쯤 나오려고 했으나 판세를 이끌기 위해 조기사퇴를 검토 중으로 구체적인 날짜를 조율 중”이라고 밝혔다. 일각에서는 김 지사가 빠르면 30일 예비후보 등록에 나설 수도 있을 것으로 보고 있다.

타 지역 선거구의 지도부 거리두기 움직임에 대해선 “강을 건널 때 말을 갈아타지 않는 법이며 저에게는 있을 수 없는 일”이라고 선을 그었다.

김 지사는 “잘났든 못났든 당원이 선택한 지도부다. 지금은 분란이 아니라 선당후사의 자세가 필요하다”며 “일부 후보가 다른 색을 입고 선거운동을 하지만 나는 끝까지 빨간 점퍼를 입겠다”며 당 정체성을 강조했다.