충북 증평군이 지난 6월 30일부터 지급을 시작한 ‘민생안정지원금’이 시행 7월9일 만에 전체 대상자의 80%에 달하는 2만9979명에게 지급되며, 지역경제에 활력을 불어넣고 있다.

총 지급액은 약 30억 원 규모로, 지원 대상에는 영주권자 및 결혼이민자 등 외국인 335명도 포함됐다.

지원금 사용이 시작되면서 지역 상권에는 ‘체감 효과’가 바로 나타났다.

지역 전통시장과 상가, 음식점, 편의점, 미용실 등에서는 선불카드 사용이 이어지며 매출이 늘었다는 반응이 나오고 있다.

한 상인은 “계속 오르기만 하는 인건비와 재료비로 하루하루 버티기도 벅찼는데, 최근 손님이 부쩍 늘었다”며 “코로나 시절에도 못 느꼈던 회복 기운이 감지된다”고 말했다. 또 다른 상인은 “지원금 카드를 손에 들고 들어오는 손님이 보일 때마다 가게 안 공기도 달라진다”며 “정말 체감되는 정책”이라고 반겼다.

주민들 역시 학원비, 생필품 구매 등 생활비 부담을 줄이는 데 실질적인 도움이 되고 있다는 평가를 내놓고 있다.

3자녀를 둔 한 주민은 “학원비와 생활비에 허덕이다가 지원금 소식에 한달음에 달려왔다”며 “이번 달 아이들 학원비는 지원금으로 결제할 수 있어 한숨을 돌렸다”고 전했다.

군은 신청 첫날부터 매일 추진상황을 점검하며, 민원 대응과 현장 운영을 촘촘히 다듬고 있다.

특히 거동이 불편한 고령자나 장애인을 위한 ‘출장 지급방식’도 검토 중이며, 신청 쏠림 현상에 맞춰 현장 인력도 탄력적으로 조정하고 있다.

이재영 군수는 “이번 지원금은 코로나19 때만큼 힘든 시기를 보내고 있는 생존의 경계에 선 소상공인을 살리는 심폐소생술”이라며 “군민 모두가 적극적으로 사용해 지역경제 회복의 마중물이 되길 바란다”고 밝혔다. 이어“앞으로도 주민들의 삶의 무게를 나눌 수 있는 체감형 정책, 타이밍 있는 민생정책을 계속 만들어 가겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 민생안정지원금은 코로나19 당시보다 더 깊어진 경기침체 속에서 군민들의 생활 안정과 지역 내 소비 진작을 위해 증평군과 군의회가 뜻을 모아 지난 6월 제정한 ‘민생안정지원금 지원 조례’에 따라 추진됐다.

집중 신청 기간은 오는 7월 13일까지이며, 이 기간 평일은 물론 주말에도 신청 가능하다. 최종 신청 마감일은 8월 1일이다.

지급방식은 1인당 10만원의 무기명선불카드로, 주민등록상 세대주 또는 세대원이 방문 신청하면 된다.

대형마트와 유흥업․사행성 업체 등 일부를 제외한 지역 내 대부분의 상점에서 사용 가능하며, 사용 기한은 오는 9월 30일까지다. 이후 미사용 금액은 자동 소멸된다.