충청북도 괴산군(군수 송인헌)은 3월27일 행안부와 통계청이 발표한 「2024년 3분기 기준 생활인구」가 평균 38만 1,331명으로 집계돼, 도내 군(郡) 지역 중 가장 높은 생활인구를 기록했다고 밝혔다.

이는 괴산군의 등록인구 대비 무려 9.1배에 달하는 수치로, 체류인구 유입을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있음을 보여준다.

특히 지난 8월 한 달간 괴산군의 생활인구는 47만 7,378명에 달해 연중 최고치를 기록했다.

생활인구는 지역에 거주하는 등록인구(주민등록인구 + 등록외국인)와 ‘월 1회‧하루 시간 이상’ 머무는 체류인구를 더한 개념으로, 정주 인구에 더해 일시 체류하며 지역에 활력을 주는 사람까지 포함하는 새로운 인구 지표다.

괴산 생활인구의 특징은 계절에 따른 집중 현상이 뚜렷하고, 50대 이상 중장년층의 비중이 절반 이상을 차지한다는 점이다. 여기에 가족 단위 체험 방문이 많다는 것도 괴산만의 뚜렷한 특성이다.

이러한 인구 구성은 괴산군의 정책 기조와 자연스럽게 맞물린다.

군은 민선 8기 출범 이후 ‘자연을 보존하면서 지속가능한 관광 실현’을 핵심 가치로 삼고, 체류 인구 확대를 위한 관광 기반 확충에 힘써왔다.

군은 빨간맛페스티벌, 괴산고추축제, 김장축제 등 대표 지역축제를 성공적으로 개최했으며, 지난해에만 총 40건의 체육대회를 유치하는 등 다각적인 방식으로 사람들의 방문을 유도해왔다.

그 결과, 괴산을 찾은 연간 방문객 수는 184만 명에 달했으며, 군은 이를 통해 약 460억 원 규모의 경제적 파급 효과를 거뒀다.

군은 이러한 흐름에 맞춰 생활인구를 더욱 늘릴 수 있도록 자연과 함께하는 청정 괴산의 관광 매력과 지역 문화‧관광‧농특산물이 어우러진 축제(빨간맛 페스티벌, 고추축제, 김장축제)를 적극 홍보하고, 이 외에도 다양한 분야에서 지방소멸대응기금 등을 적극 활용한 정책 발굴에 매진한다는 방침이다.

송인헌 군수는 “체류인구는 지방소멸 위기를 극복하기 위한 새로운 이정표가 될 것이며, 오고 싶고 머물고 싶은 괴산을 위한 맞춤형 인구정책을 추진하겠다”며,

“생활인구는 지방소멸대응기금 평가 및 보통교부세 산정 지표로도 활용되므로, 정부 예산 확보에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.