한국농어촌공사 신임 사장 후보에 진천 출신으로 청주 신흥고를 졸업한 김인중(56·한국농수산대 석좌교수) 전 농림축산식품부 차관이 유력한 것으로 알려졌다.

3월19일 농림축산식품부와 농어촌공사에 따르면 농어촌공사는 지난 3월10일 신임 사장 공모를 마감하고 지난주 서류심사와 면접심사를 진행했다.

이번 사장 공모는 이병호 사장의 임기가 3월 3일 종료되는데 따른 것이고 이번 응모에는 총 10명의 후보가 응모했으며, 서류 및 면접심사를 거쳐 3배수로 압축됐다.

최종 후보군에는 김인중 전 농식품부 차관과 함께 홍기훈 전 국회의원도 포함됐다.

김 전 차관이 유력한 후보로 꼽히는 가운데, 홍 전 의원이 도전하는 형국이고 이밖에 이규복 전 농어촌자원개발원장도 3배수에 포함됐다.

충북 진천 출생인 김 전 차관은 진천중(32회)·청주신흥고(6회)와 연세대 행정학과를 졸업하고 행정고시 37회로 공직에 입문했다.

그는 농식품부 기획재정담당관과 농어촌정책과장, 새만금개발청 개발사업국장, 창조농식품정책관(국장), 식량정책관, 농촌정책국장, 식품산업정책실장, 차관보 등 요직을 두루 역임했다.

지난 2022년 5월 윤석열정부 출범과 함께 농식품부 차관에 임명되어 이듬해 7월 초까지 차관을 지냈다.

김 전 차관은 차분하고 부드러운 성격의 농업정책분야 정통관료로 평가된다.

관가에서는 소통 능력이 탁월하고 솔선수범하는 리더십으로 잘 알려져 있다.

특히 윤석열 정부 들어 농식품부 초대 차관을 맡아 농업정책 과제를 추진하는데 중요한 기틀을 잡았다는 평가를 받고 있다.

이에 앞서 문재인 정부 시절에는 2017년 식량정책관을 맡아 국정과제인 공익형직불제를 성공적으로 도입하는데 중추적인 역할을 했으며, 차관보와 식품산업정책실장을 맡아 핵심과제를 적극 추진해 추진력을 인정 받았다.