진천군이 지역과 함께 생장(生長)하는 중부권 거점 에듀케어(EduCare) 도시로의 도약을 본격화한다.

군은 지난 2021년 국토교통부 주관의 혁신도시 이전공공기관 연계협력 사업에 선정된 후 K-스마트교육을 내실 있게 운영하며 주목을 받아 왔다.

이러한 가운데 지난해 교육발전특구 1차 시범 선도지역으로 선정돼 2025년 더 다양하고 차별화된 교육 정책사업을 펼쳐 나갈 계획이다.

교육발전특구는 지방정부, 교육청, 대학 등 지역의 기관들이 상호 협력해 우수한 지역 인재를 양성하고 공교육의 질을 높여 아이 키우기 좋은 정주 환경을 만드는 데 목적을 두고 있다.

군은 △지자체 공유 교육+늘봄 체계 구축 △교육격차 해소와 우수인재 양성을 위한 ‘맞춤형 학교’ 운영 △K-스마트 교육 강화와 전 세대 디지털 인재 양성 △지역 산업 연계 교육프로그램 구축 등 4대 분야, 16개 세부 사업을 운영한다.

특히, 늘봄학교 정책의 성공적 안착을 도모하고자 지역의 우수한 교육자원을 활용한 차별화된 프로그램을 제공한다.

지난해 교육특구 첫 해 사업으로 충북혁신도시 내 복합혁신센터를 이용해 맞춤형 특구 강좌·문화예술 체험을 선보인 바 있다.

지역 학부모와 학생들의 뜨거운 호응에 힘입어 올해는 혁신도시 외 지역 곳곳의 인프라를 활용, 다양하고 질 높은 프로그램을 제공해 돌봄 공백을 최소화하고 학부모의 양육비, 사교육 부담을 경감시킬 계획이다.

또한, 오는 3월 개관 예정인 전국 유일의 진로 탐색과 스포츠가 융합된 ‘꿈자람터’를 적극 활용한다.

교과 과정에서 경험할 수 없는 다양한 진로 탐색 교육과 체험 프로그램을 운영해 아이들의 적성과 재능을 발견하고 개발을 도울 예정이다.

미래형 인재 양성을 위해 진천교육지원청, 카이스트, 충북테크노파크 등의 기관과 협력해 운영 중이던 K-스마트교육은 더 알찬 프로그램들로 채워 운영을 확대한다.

관내 초·중학생들을 대상으로 국가 미래 경쟁력의 핵심기술인 인공지능 분야에 대해 문턱을 낮추고, 흥미는 높일 수 있도록 하는 게 골자다.

카이스트와 연계해 최적의 인공지능 교육 과정을 제공하는 것은 물론 카이스트 학생들과 함께하는 AI 영재캠프 등을 통해 실제 인공지능이 어떻게 활용되는지 몸으로 느낄 기회를 마련한다.

아울러 글로벌 인재양성을 위한 지역특화 사업으로 세계적 IT기업 견학, AI 첨단산업 중심도시 체험, 원어민 실시간 1:1 회화 수업 등도 함께 진행할 방침이다.

송기섭 진천군수는 “모든 학생이 행복하게 배우고 미래를 설계할 수 있는 교육환경을 조성하기 위해 아낌없는 지원을 하겠다”며 “이를 통해 인재양성→취업→정주→인구증가로 이어지는 선순환 교육생태계를 조성하고 지속가능한 지역발전의 기반을 마련하겠다”고 말했다.