진천군에서 독점 생산되고 있는 '허니짱 멜론'이 본격적인 출하를 시작했다.

허니짱 멜론은 진천군의 지역특화 작목 중 하나로, 당도가 일반 멜론보다 훨씬 높은 17브릭스 이상이다. 보통 6월 초부터 한 달 정도 수확하며 일반 멜론과 비교해 껍질이 얇아 인기가 많다.

올해 첫 시작은 이월면 동성리 정광조(42) 씨 농가로, 지난 5월 22일 8t을 출하해 생산이 이어지고 있다.

올해는 봄철 일조량이 부족해 초기 생육이 어려웠으나, 지난해보다 일주일 정도 빠르게 수확하고 있어 7월 중순까지 약 8억원의 매출을 올릴 것으로 보인다.

남기순 군 농업기술센터 소장은 "허니짱 멜론은 한정된 기간만 선보이는 만큼 소비자 관심이 높다"며 "차별화된 부드러움을 맛볼 기회를 놓치지 말라"고 말했다.

한편 군은 현재 71농가 44ha에서 일반 네트 멜론을 재배하고 있다. 허니짱 멜론은 일반 멜론의 20%를 점유하고 있다.