국민의힘 박덕흠(70·보은·옥천·영동·괴산) 국회의원이 22대 총선을 한 달여 앞두고 '당선 축하 파티'를 벌였다는 논란과 관련해 적극 해명하고 나섰다.

박 의원은 3월12일 충북도청에서 기자들을 만나 "지지자 모임에서 당선 축하 파티를 했다는 얘기는 전혀 사실이 아니다"라고 강력히 부인했다.

그는 "총선을 앞두고 사려 깊지 않은 행동으로 심려를 끼쳐 죄송하고 송구스럽다"며 "후보의 한 사람으로서 공직선거법 위반이 될 만한 행동을 한 적이 없다"고 해명했다.

또 "당시 그 자리는 박 의원의 지지자 모임이 아니라 오래된 지역 모임 '금사모'(금강을 사랑하는 모임)"라고 설명했다.

박 의원은 "모임에선 국민의힘 공천 확정을 축하해 주기 위해 케이크를 준비했다"며 "촛불을 끄면서 케이크에 써진 문구를 보고 당황했으나 즉석에서 거절할 수 없었다"고 당선 축하 파티 자리는 아니라고 강조했다.

이어 "오래된 지역 모임이 지지자 모임으로 왜곡되고 식사 메뉴가 소고기로 둔갑되는 등 사실과 다르게 당선 축하 파티를 연 것처럼 보도돼 매우 유감"이라며 "이와 관련한 허위 사실이 계속 유포될 경우 단호하게 대처할 것"이라고 말했다.

그러면서 "선거를 앞두고 이런 일이 생겨 송구스럽고 응원해주는 분들에게 죄송하다"며 "이번 일을 계기로 더 낮고 겸손한 자세로 선거에 임하겠다"고 약속했다.

앞서 박 의원은 지난 2월27일 옥천군의 한 식당에서 열린 지역 주민 모임에 참석한 것이 알려져 논란이 불거졌다.

당시 이 모임 자리에 '축 당선 4선 박덕흠'이라고 적힌 케이크가 준비돼 사실상 당선 축하 파티가 아니냐는 지적이 제기됐다.

충북도 소방본부 소속의 공무원도 자리를 함께 한 것이 확인돼 관할 선관위와 소방본부는 선거법 위반 여부를 들여다보고 있다.