지난 ‘09년부터 추진된 진천군의 ’백곡지 참숯 테마공원 조성사업‘이 연말 준공을 목표로 순조롭게 진행되고 있다.

전체 사업비 50억원이 투입된 ’백곡지 참숯 테마공원 조성 사업‘은 지역의 대표적인 관광자원인 백곡 저수지와 인근 농․산촌마을을 연계해 체험형 관광 클러스터를 조성하기 위해 추진됐다.

사업의 주요 내용은 참숯 생산단지인 백곡면 사송리 및 진천읍 건송리 일원 백곡 저수지 주변에 참숯 체험센터, 생태 체험쉼터, 농촌 체험쉼터 등 쾌적한 자연 휴식 공간을 조성하는 것이다.

지난 해까지 38억원이 기투입 됐으며 올해는 12억원이 투입돼 사업을 모두 마무리할 예정이다.

현재 참숯 체험센터(552㎡)는 78%, 생태체험 쉼터(22,293㎡)는 90%, 농촌체험 쉼터(10,909㎡)는 50%, 백곡지 전망 쉼터(7,143㎡)는 70%, 생태 체험로(1.126km) 등 기타 부대 공사는 91% 가량 각각 진행됐다.

사업 전체 공정률은 76%로 군은 특별한 사항이 없을 경우 ‘13년도내 준공이라는 당초 목표를 무난하게 달성할 것으로 전망하고 있다.

또한 군은 올해 12월 준공 예정인 백곡 저수지 둑 높이기 사업이 현재 진행 중임에 따라 한국농어촌 공사 진천지사와 수시로 협의를 계속하며 생태체험로 조성 공사 등의 진행에 차질이 없도록 만전을 기한다는 방침이다.

군은 사업이 성공적으로 완료되면 청정한 백곡 저수지와 지역을 대표하는 특산물인 참숯이 연계된 명품 체험형 관광산업 기반이 구축될 것으로 기대하고 있다.

이에 따라 외지 관광객 유입에 따른 인근 참숯 생산 농산가의 소득 증대는 물론 지역 경제 활성화 및 지역 알리기에도 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

진천군 관계자는 “이번 백곡지 참숯테마 공원 조성사업을 통해 백곡~초평호권 관광 네트워킹 기반 구축 사업의 한 축인 백곡 저수지의 관광 잠재력이 크게 강화될 것으로 기대된다”며 “사업이 순조롭게 완료될 때까지 철저한 지도․감독 활동으로 백곡 저수지가 지역을 대표하는 관광지로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

백곡지 참숯테마 공원 조성 사업은 지난 ‘09년 기본계획 및 시행계획을 승인받아 ’10년부터 본격 착공됐다.

한편 백곡 저수지는 2175만1000㎥의 담수능력으로 도내 1위를 자랑하고 있는 생거진천 지역의 젖줄 역할을 맡아왔따.

현재 진행중인 둑 높이기 사업이 진행 중으로 올해 말 완료되면 담수 능력은 기존에서 22%(486만8000㎥)정도 증가한 2661만9000㎡로 늘어날 전망이다.