전국 최고의 품질과 명성을 자랑하는 음성 청결고추의 첫 정식이 4월19일 음성군 원남면 하당리 충북도 고추명예연구소(소장 이종민)에서 열렸다.

이번 정식은 전년보다 20여 일이 늦은 것으로 이는 최근 봄철 이상기온에 따른 것으로 나타났다.

이날 이필용 음성군수를 비롯해 농정과 및 원남면 직원, 원남어린이집 어린이 등 30여명은 2개동 1,980평방미터(6백평)의 비닐온실에 슈퍼 비가림, 슈퍼 마니따, 오보 등의 고추묘 4천주를 정식하여 음성청결소추의 명성을 지키는데 일조를 하고 있다는 자부심과 땀의 소중함을 느꼈다.

이날 정식된 고추는 노지 재배보다 1개월 이상 빠른 것으로 최첨단 고추 재배시설에서 생육시키기 때문에 노지재배보다 1∼2개월 정도 빠른 7월 중순경 첫수확을 할 것으로 기대하고 있다.

특히, 이 고추는 2월말까지 생산이 가능해 9월에 생산이 끝나는 노지재배 고추보다 수확량이 4배 이상 많은 것으로 알려져 큰 화제가 되고 있다.

충북도 고추연구소에는 24,750평방미터(7천5백평)의 총 36개동 시설하우스와 18,150평방미터(5천5백평)의 노지에서 연간 5톤의 건고추를 생산하고 있으며, 연간 3억5천만원의 매출액을 기대하고 있다.

또한, 소비자와 직거래로 1인당 30~40근 내외로 한정판매 할 것으로 밝혀 진정한 농민의 모습을 보여 주고 있다. 시설하우스 고추는 600g(1근)에 1만5,000원, 노지 고추는 1근에 1만2,000원에 판매한다고 밝혔다.

한편, 이종민 소장은 기존 고추보다 2~3배가 큰 대형 슈퍼 고추를 생산하는데 성공해 본인의 이름을 딴 이종민 깔끔초로 상표 등록을 해 큰 화제를 불러 일으키기도 했다.

깔끔초는 길이가 25~30cm로 보통 고추보다 2~3배가 크며 무게는 일반 고추 1관(4kg)에 2백50개 수량이나 이 슈퍼고추는 35~40개 정도면 거의 같은 무게로 기존 고추보다 4~5배나 무거운 것이다.

이종민 소장은 “전국 최고의 품질을 자랑하는 음성청결고추가 세계명품브랜드 대상 수상 등 세계적으로도 우수한 품질을 인정받고 있다”며, “우리의 명품 농특산물 육성과 명품 브랜드 이미지 구축에 최선을 다하겠다”며, 앞으로도 군의 지속적인 관심과 협조를 당부했다.