중부내륙철도 1단계 구간인 이천~충주 구간 공사가 완료되어 12월30일 충주역에서 개통식을 갖고 12월 31일부터 정식 운행을 시작했다.

이번 개통식에는 조병옥 음성군수를 비롯한 최용락 음성군의회의장, 임호선 국회의원, 엄태준 이천시장, 정종철 이천시의회의장 및 송석준 국회의원 등은 감곡장호원역에서 시승열차를 타고 개통식 행사장인 충주역으로 이동했다.

감곡장호원역을 지나는 중부내륙철도 열차는 KTX-이음으로 시속 230km/h로 이천시 부발역까지 약 18분정도 소요, 수도권으로 이동하는 음성군의 첫 고속 철도로 교통 환경 개선에 크게 기여할 것으로 많은 기대를 받고 있다.

특히 이번 감곡장호원역 개통으로 음성군 감곡면에 위치한 극동대, 강동대 1만여 학생 및 교직원, 천주교 매괴성당의 순례객 등이 철도를 이용하여 보다 편리하게 음성군을 방문할 수 있을 것으로 예상된다.

감곡장호원역을 중심으로 조성하고 있는 음성군 감곡역세권개발도 2025년 음성시 건설의 한 축으로 군에서 신성장 거점으로 심혈을 기울여 추진 중이다.

비록 현재는 부발역에서 서울까지 이동하려면 경강선 등을 환승하여야 하지만, 향후 수서~광주 노선 연장 시 감곡장호원역에서 서울강남까지 환승 없이 30여분대로 주파할 수 있어 주민들에게 교통편의 제공 및 지역경제 활성화, 인구 유입 등 향후 지역 발전에도 획기적인 기회가 될 것으로 예상된다.

조병옥 음성군수는 “음성군의 첫 고속철도역인 감곡장호원역이 개통되어 수도권과의 접근성이 크게 개선되고, 감곡역세권 개발과 더불어 음성군이 교통의 요충지로 신성장 할 수 있는 거점이 마련된 점에 대해서 큰 의미가 있다”며 “철도 개통을 계기로 기업유치, 관광지 개발 등을 통해 음성군 발전에 최선을 다하겠다”고 말했다.

중부내륙철도 1단계 구간은 충주역에서 감곡장호원역을 거쳐 이천 부발역까지 하 루 8차례(상행 4회, 하행 4회) 운행하며, 요금은 8400원이고, 2단계 구간인 충주~문경 구간은 2023년 완료될 예정이다.