진천농협 조합원인 장대천(64)·김은옥(65)부부가 농협중앙회에서 육성하는 선도 농업인상인'이달의 새농민'에 선정돼 9월2일 오전 충북지역본부 대회의실에서 시상식을 가졌다.

새농민상은 농협중앙회에서 전국에 농·축산인들을 대상으로 자립, 과학, 협동의 새농민 3대 정신 실천에 앞장서 농가소득 증진과 과학영농·지역농업 발전에 기여한 농업인 부부를 시상한다.

장대천·김은옥 부부는 진천군 진천읍에서 1981년부터 현재까지 30년 오직 쌀농사에 전념해 진천쌀의 명성을 높이고 부농의 꿈을 이뤄왔다.

2009년에는 장척쌀 유통단지 영농조합법인 설립하고 다수확 고품질 품종 발굴을 위해 여러 품종을 직접 시험재배했다.

이를 통해 진천 지역 특성에 맞는 품종개량 성공해 쌀 농사의 큰 도약을 이루는 한편, 벼 육묘장·건조시설·도정공장을 직접 운영하면서 생산에서 판매까지 원스톱 시스템을 구축해 쌀 농업 발전을 선도하고 있다.

또한, 최근에는 1인 가구 확산 등 소비트랜드를 감안해 로컬푸드 직매장에 소포장 판매를 도입해 판로 다각화에도 노력하고 있다.

아울러 우수 종자보급, 고령농·취약농 대상 영농대행, 필요한 농가에 건조·도정시설 사용을 지원하는 등 지역농업의 상생발전에도 앞장서 귀감이 되고 있다.

장대천·김은옥 부부는 "고품질 쌀 생산에 매진해 우리 쌀의 자긍심과 명성을 이어가겠다"고 수상소감을 밝혔다.

향후 장대천·김은옥 부부는 새농민 회원으로서 선진영농기술 보급, 귀농귀촌에 대한 영농지도, 청년농업인 육성 등 지역농업발전을 위한 다양한 활동을 펼치게 된다.