진천군이 백곡면 일원에 조성하는 숯산업클러스터의 착공식을 6월17일 오후 2시 개최했다.

클러스터 내 찜질방 건축 공사가 본격 착공함에 따라 진행된 이날 착공식에는 송기섭 진천군수, 김성우 군의회의장, 임영은 이수완도의원, 지역 군의원, 이원희 진천군산림조합장, 송현욱 백곡면장, 오세진지역발전협의회장, 이헌상 백곡면이장단협의회장, 심정규 새마을지도자회장, 백곡면 기관단체장, 생거진천참숯영농조합법인 관계자를 비롯해 90여명이 참석했다.

이날 기공식은 최원경산림보호팀장의 사회로 진행, 김종덕 산림녹지과장의 경과보고, 송기섭 군수, 김성우 군의회의장, 오세진 백곡면발전협의회장의 축사에 이어 시삽식을 가졌다.

이날 착공식을 가진 숯산업클러스터사업은 지난 2018년 3월9일 산림청에서 시행한 숯산업활성화를 위한 공모사업으로 선정, 총사업비 약 48억원을 투입해 백곡면 사송리 76번지 일원 4ha 면적에 숯가마 찜질방 15기, 노천 족욕탕, 참숯 커피숍, 웰빙식당, 전시 판매시설, 야영 글램핑장, 수변 관광 둘레길 등을 오는 2024년까지 조성하는 하는 사업이다.

해당 사업은 백곡호 주변 농업보호구역 토지규제로 인해 부지조성에 어려움을 겪어왔으나 지난해 5월 중소벤처기업부의 지역특화발전특구위원회를 통과해 특구로 지정 받으며 급물살을 타게 됐다.

군은 클러스터 조성이 완료되면 숯 제품 브랜드화는 물론 참숯 축제, 지역 관광지 등과 연계해 온 가족이 즐길 수 있는 지역 대표 테마 관광지로 각광을 받을 것으로 기대하고 있다.

군은 올해 숯가마 찜질방 조성을 완료하고 기존 참숯전시관을 참숯 커피숍, 숯 판매장으로 리모델링을 마칠 계획이다.

또한 숯가공, 유통, 관광 등이 모두 가능한 완성도 높은 클러스터 조성을 위해 사업비 추가 확보의 노력을 계속해 나갈 방침이다.

송기섭 진천군수는 “백곡면의 숯산업을 계승하고 지역의 상징적인 관광지 조성의 시작을 알리는 착공식을 개최하게 돼 매우 기쁘게 생각한다”며 “숯산업클러스터가 전국의 모든 국민들이 찾고 싶은 공간으로 조성될 수 있도록 꼼꼼히 살피며 사업을 추진해 나가겠다” 고 말했다.