▲ 왼쪽부터 조병옥 음성군수, 구자평 전 음성군청 세정과장, 이기동 전 충북도의회 의장, 오영훈 정의당 음성지역의원장, (사진은 정당별 가·나·다순) © 뉴스1

▲ 왼쪽부터 이차영 괴산군수, 송인헌 전 충북도혁신관리본부장, 정성엽 전 충북도보건복지국장.(사진은 정당별 가·나·다순) © 뉴스1

▲ 왼쪽부터 송기섭 진천군수, 김경회 전 진천군수, 김동구 전 진천군의원, (사진은 정당별 가·나·다순)© 뉴스1

▲ 왼쪽부터 김규환 전 증평새마을금고 이사장, 연종석 충북도의원, 윤석 오제세 전 국회의원 비서관, 장천배 증평군의원, 송기윤 재경 증평군민회장, 엄대섭 증평새마을금고 이사장, 우종한 증평군의원, 지영섭 전 증평군의원, 최재옥 전 충북도의원.(사진은 정당별 가·나·다순)© 뉴스1

충북 중부4군(증평·진천·괴산·음성)의 내년 자치단체장 선거는 평균 3대 1에서 5대 1의 경쟁을 뚫어야 입성이 가능할 것으로 보인다.

증평은 후보군이 난립해 혼전이 될 우려가 있는가 하면 진천·괴산·음성은 상대적으로 조용한 선거가 될 것으로 보인다.

3선인 홍성열 군수가 물러나게 돼 무주공산 속에 치러지는 증평군수 선거는 자천타천 9명이 후보군으로 거론된다.

현재 거론되는 후보군의 정당별 분포는 더불어민주당 4명, 국민의힘 5명이다.

민주당은 김규환 전 증평새마을금고 이사장(64), 연종석 충북도의원(48), 윤석 오제세 전 국회의원 비서관(58), 장천배 증평군의원(61) 등이다.

국민의힘은 송기윤 재경 증평군민회장(68), 엄대섭 증평새마을금고 이사장(58), 우종한 증평군의원(54), 지영섭 전 증평군의원(64), 최재옥 전 충북도의원(66) 등이 거론되고 있다.

정당별로 4~5명의 인물이 출마를 저울질하는 상황에서 누가 당내 경쟁에서 우위를 차지할 지도 관심이다.

후보군에서 당내 경선에 불복해 탈당 후 무소속으로 출마를 강행하면 경쟁률은 더 높아질 것으로 예상하고 있다.

차기 지방선거가 1년 정도 남았지만 현재 이들은 이해득실 등을 따져가며 물밑에서 나름대로 작업을 하는 것으로 알려지고 있다.

3선을 마지막으로 군정을 떠나는 홍성열 현 군수의 뒤를 누가 이을지 지역정가 분위기는 벌써 후끈 달아오르고 있다.

진천은 현 송기섭 군수가 버티고 있는 가운데 그의 아성에 누가 도전할지 관심이다.

민주당 쪽에서는 송 군수와 대적할 만한 인물이 없는 가운데 국민의힘 1명과 무소속 1명이 출마를 염두하고 있다.

국민의힘에서는 김경회 전 군수(68)가 다시 도전장을 낼 것으로 알려졌다. 무소속 김동구 전 군의원(62)도 일찌감치 도전 의사를 내비치며 내년 선거를 준비하고 있다.

김 전 군수나 김 전 군의원은 나름 군정과 의정 경험이 풍부하다는 장점을 갖고 있다. 전·현직 군수의 리턴매치가 이뤄질지 지켜볼 일이다.

출마설이 나온 정영수 전 충북도의원(54)은 최근 의지를 접은 것으로 전해졌다.

4·7 재보선 결과 국민의힘이 지지율에서 상승곡선을 이어가는 가운데 야당인 국민의힘에서는 선거를 앞두고 현 송 군수에 대적할 만한 인물을 내세워야 한다는 의견이 당원들 사이에서 제기되고 있어 향후 대항마로 누가 나올지도 관심이다.

괴산군수는 현 이차영 군수(60)가 재출마 하는 가운데 2명의 후보군이 물밑에서 꿈틀거리고 있다.

현재 거론되는 인물은 송인헌 전 충북도 혁신관리본부장(65), 정성엽 전 충북도보건복지국장(63) 등이다.

송 전 본부장과 정 전 국장은 국민의힘 소속이다. 당내 경쟁을 해야 하는 과정이 있는 만큼 누가 현 군수와 대적할지 지켜볼 일이다.

이 군수와 출마를 준비 중인 2명의 후보군은 모두 도청에서 함께 근무했다는 공통점을 갖고 있다.

현직 수성이냐, 4수만에 정상을 탈환하느냐, 아니면 새로운 인물의 입성이냐에 괴산지역 정가의 관심이 고조되고 있다.

음성은 현 조병옥 군수(63)와 경쟁할 인물이 누가될지가 최대 관심사다.

지역 정가에 따르면 내년 지방선거는 조 군수와 국민의힘 후보 간 양자대결을 예상된다.

민주당에서는 조 군수의 2선 도전을 위해 자체적으로 협의를 마친 것으로 알려졌다. 조 군수의 단독 출마가 확실시된다.

국민의힘에서는 이기동 전 충북도의회 의장(62)과 구자평 전 음성군청 세정과장(60)의 경선이 전망된다.

이 전 의장은 음성군수 도전이 이번에 다섯 번째로 내년 선거 출마 의지를 확고히 밝히고 꾸준히 표밭을 다지고 있다.

구 전 과장은 지난해 6월 퇴임한 뒤 장학금을 기탁하고 봉사활동에 나서는 등 주민과의 간격을 좁히고 있다. 당내에서 조 군수에 대항할 주자로 신임을 얻고 있다는 평가다.

정의당에서도 후보를 낼 것으로 보인다. 오영훈 정의당 음성지역위원장(39)이 출마를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

오 위원장이 출마한다면 내년 음성군수 선거는 3파전이 될 수도 있지만 지역 정가에서는 가능성은 크지 않을 것이라는 분위기다.

음성군수는 1995년 지방자치제가 부활한 뒤 민주당에서 한 차례도 당선되지 못하다가 조 군수가 처음 민주당 깃발을 꽂았다.

내년 지방선거에서 민주당이 수성할지 다른 당이 탈환할지 관심이 높아지고 있다.