중부고속도로 '증평IC' 명칭을 두고 해묵은 논란이 다시금 가열되고 있다.

공세에 먼저 나선 것은 변종오 청주시의원이다.

변 의원은 지난 12월24일 열린 제59회 청주시의회 2차 정례회 제5차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 "고속도로 IC의 명칭은 신문·방송·지도·내비게이션 등에 반복적으로 등장해 무비용 또는 최소의 비용으로 최고의 홍보효과를 거두고 있다"고 강조했다.

이어 "통합 청주시를 지속적으로 홍보하고 전국적인 인지도를 높이기 위해서는 증평IC의 명칭을 북청주IC로 변경해야 한다"고 덧붙였다.

변 의원은 "한국도로공사의 고속도로 나들목 명칭부여 기준에 따르면 출입시설 명칭은 출입시설 소재지의 지방자치단체 구역 명칭을 부여하는 것이 1순위"라며 "증평IC의 위치는 정확히 청주시 청원구 오창읍 여천리 내에 위치하고 있으며 증평군까지는 직선거리로 5km 이상 떨어져 있다"고 주장했다.

변 의원은 "증평IC의 명칭을 빼앗고자 하는 것이 아니라 잃어버린 명칭을 되찾기 위한 것"이라고 IC명칭 변경 이유를 설명하며 수원IC를 수원·신갈IC로 명칭을 변경한 사례를 예로 들기도 했다.

이에 대해 증평군의회 우종한 의원이 반박하고 나섰다.

우 의원은 "청주시의회 모 의원이 5분 자유발언을 통해 증평IC 명칭을 북청주IC로 변경해야 하는 이유를 설명하고 있으나 이는 사실과 다르다"고 주장했다.

우 의원은 "증평IC 주변으로 오창산업단지, 청주에어로폴리스 등 산업시설 개발로 인해 이용차량이 증가할 것이라 주장하지만 해당시설에서 가까운 오창IC를 놔두고 굳이 증평IC를 이용한다는 것 자체가 의문"이라며 "이미 증평IC 이용차량의 90%에 달하는 차량이 증평방향으로 이동하는 통계가 있는 상황에서 위와 같은 주장은 설득력이 없다"고 꼬집었다.

또 "고속도로 나들목 명칭부여 기준에 따라 고속도로 출입시설 명칭이 출입시설 소재지의 지방자치단체 구역 명칭을 부여하는 것이 1순위임을 이유로 증평IC 명칭 변경을 주장하나 이 또한 1988년 증평IC 설치 후 한참이 지난 2004년 개정된 기준으로서 규정을 소급해 명칭변경을 주장하는 것은 억지에 불과하다"고 강조했다.

우 의원은"해당 기준에서 이용객의 인지도와 편의성 등을 고려해 시설의 명칭을 다르게 부여할 수 있는 예외규정을 두고 있음을 감안하면 명칭변경 주장은 더더욱 설득력이 없다"고 역설했다.

이에 앞서 청주·청원 통합 이전 청원군과 증평군 주민 간에도 명칭 변경을 놓고 신경전을 펼쳤다.

지난 2013년 새해 벽두부터 청원군 오창읍 이장단협의회가 '우리 오창땅에 증평IC가 웬말이냐, 북오창IC로 변경하라'는 문구를 새긴 현수막 70개를 읍사무소 앞과 주요 도로변에 걸었다.

명칭 변경을 요구하는 건의서와 오창주민 6천여 명의 서명이 담긴 명단도 한국도로공사에 전달했었다.

반면 증평군사회단체협의회와 증평발전포럼, 증평군이장연합회 등 민간단체는 증평IC 명칭 변경 요구는 부당하다며 이를 철회를 촉구했었다.

중부고속도로 서울기점 100.8㎞ 지점인 증평IC는 지난 1988년 8월1일 음성IC와 함께 개통했다.