괴산군이 농림축산식품부와 해양수산부, 통계청이 공동으로 발표한 '귀농어·귀촌인 통계' 결과에서 2019년 충북에서 귀농인이 가장 많았던 지방자치단체로 뽑혔다.

'귀농인'이란 동(洞) 지역에 1년 이상 거주한 사람이 읍·면 지역으로 이동해 농업경영체등록명부, 농지원부, 축산업등록명부에 등록한 사람을 가리키고, '귀농가구'란 주민등록상 귀농인과 세대를 함께하는 가구를 뜻한다.

괴산군에 따르면 통계 결과 2019년에는 전국적으로 귀농가구원(귀농인 및 가구원) 수가 전년 대비 9.4% 감소(1만7천856명→1만6천181명)했다는 것.

그러나 같은 기간 괴산군의 귀농가구원 수는 34.9% 증가(149명→201명)한 것으로 집계됐다.

군은 민선 7기 들어 귀농·귀촌 전담 부서를 신설하고, 충북도 최초로 귀농·귀촌 홈페이지를 구축하는 등 맞춤형 정책을 펼친 것이 주효했던 것으로 분석했다.

2018년 신설된 귀농귀촌지원팀은 '귀농귀촌 똑똑한 생각! 괴산 愛 함께 살아요'를 주제로 ▶서울농장 조성 ▶귀농인의 집 조성 ▶청년 귀농인 역량강화 및 이주정착자금 지원 ▶괴산에 먼저 살아보기 사업 ▶빈집양성화 사업 ▶농촌 재능 나눔 활동지원 ▶원스톱서비스 지원 등의 다양한 정책을 추진해 귀농·귀촌인의 마음을 사로잡았다.

귀농·귀촌을 꺼리는 주된 이유로 꼽혔던 선주민과 이주민 간의 갈등 문제를 해소하기 위해 괴산군귀농귀촌인협의회와 함께 진행한 융화프로그램 역시 좋은 반응을 얻었다.

그 결과 귀농·귀촌인구는 2018년 1천584명(귀농 149명, 귀촌 1천435명)에서 2019년 1천662명(귀농 201명, 귀촌 1천461명)으로 증가했고, 귀농인(131명)과 귀농가구원 수(201명) 모두 도내 1위에 올랐다.

최현실 괴산군농업기술센터 귀농귀촌지원팀장은 "귀농·귀촌인의 인구 유입은 농촌 고령화와 인구 유출, 노동력 감소의 악순환을 끊을 수 있는 최선의 대안"이라며 "앞으로도 괴산군만의 차별화된 귀농·귀촌 지원정책을 적극 발굴해 추진하겠다"고 말했다.