충북혁신도시가 위치해 있는 진천군 덕산면 인구가 1만4천명대에 올라섰다.

진천군에 따르면 덕산면의 인구가 8월말 기준으로 14,049명을 기록하며 충북혁신도시 공동주택 입주전인 2014년 12월말 5천770명과 비교해 8천명 이상이 급증했다.

덕산면의 인구는 지난해 11월 1만명을 돌파한데 이어 10개월이 채 안되는 기간 동안 4천여명의 인구가 추가적으로 증가했다.

이러한 덕산면의 인구증가세는 충북혁신도시 개발을 통한 공동주택 입주 효과를 톡톡히 보고 있는 것으로 보이며, 내년에만 진천혁신도시에 4천여세대의 대규모 아파트 공급을 앞두고 있는 만큼 향후 인구증가세가 더욱 주목되는 이유다.

2020년까지 충북혁신도시 진천군 지역에 공급 예정인 아파트는 11개 단지 1만여 호로 계획인구 3만명을 내다보고 있다.

현재까지 공급이 완료된 공동주택은 2천8백여호로 현재까지는 전체 공급 계획물량의 30% 정도에 머무르고 있지만 주택공급이 본격화되는 2018년 하반기에는 덕산면 인구가 무난히 2만명을 돌파할 것으로 예상된다.

지방자치법상 읍설치를 위한 요건은 인구 2만 이상이며, 대통령령으로 정한 세부조건은 ‘시가지를 구성하는 지역의 인구비율이 전체인구의 40% 이상’, ‘상업‧공업 등 기타 도시적 산업에 종사하는 가구비율이 전체가구의 40% 이상’으로, 예상되는 인구증가분과 산업단지 등 기업체 종사자가 많은 혁신도시의 특성을 고려했을 때 덕산읍 승격은 어렵지 않은 상황이다.

따라서 군에서도 덕산면 인구의 2만명 돌파가 시간문제인 만큼 읍승격 요건 및 절차 등에 대한 사전 검토에 들어갔다.

다만 일각에서는 충북혁신도시의 풍부한 아파트 공급이 무조건 인구증가로 이어지지 않을 것이라는 우려의 목소리도 내고 있는 것으로 알려졌다.

현재까지는 혁신도시 개발 전 우려됐던 빨대효과가 나타나지는 않았지만, 향후 혁신도시를 포함해 군의 지속적인 인구증가세를 견인하기 위해서는 군에서 추진하고 있는 현재와 같은 적극적인 투자유치 활동, 우수기업 유치를 통한 양질의 일자리 창출, 정착 입주민들을 위한 정주여건 확충사업 등이 지속적으로 뒷받침돼야 된다는 지적이다.

실제 충북혁신도시 입주 개시 후 현재까지 혁신도시 인근에 위치한 신척‧산수산업 단지의 100% 분양, 산수산업단지 ㈜한화큐셀 공장증설 투자, 송두산업단지 CJ제일제당(주) 입지 결정 등을 포함해 3조원에 가까운 민간자본 투자유치와 그에 따른 풍부한 일자리 공급 등 잇딴 지역발전 호재들이 작용하면서 인구증가를 견인했다는 평가가 지배적이다.

송기섭 진천군수는 “충북혁신도시 개발을 통한 덕산면의 인구증가가 진천군 전체 인구증가를 견인하고 있다”라며 “혁신도시를 진천시 승격의 전초기지으로 삼아 인구 15만 진천시 승격이 가시화 될 수 있도록 투자유치, 일자리창출, 정주여건 개선 등에 심혈을 기울여 나갈 것”이라고 말했다.

한편, 8월말 현재 진천군의 인구는 외국인 포함 78,443명으로 전월 대비 548명이 증가했으며 8만명 돌파를 눈앞에 두고 있다.