‘고추야 놀자! 더 辛신나게 Go! Go!를 주제로 지난 8월 31일부터 9월 3일까지 4일간 개최된 「2017 괴산고추축제」가 성황리에 막을 내렸다.

괴산군에 따르면 고추축제기간 중 195,800명의 관람객이 행사장을 다녀갔으며, 고추는 69,700근(1근/600g)가 판매돼 9억2천800만원의 수익을 올렸다.

이는 지난해 행사 때와 비교하면 관람객은 55,500명, 고추 판매액은 2억7천200만원이 늘었다.

또한, 축제기간 중 괴산군의 지역문화와 대표 농특산물인 괴산고추를 소재로 대돋움놀이를 곁들인 군민안녕 풍년기원제 등 일반 행사 65개, 상설행사 9개, 체험행사 15개, 전시행사 8개, 유관기관 홍보 26개, 부대행사 13개 등 총 136개 세부프로그램이 진행됐다.

특히, 올해 처음 시도된 기념볼 제공 이벤트가 축제장을 찾은 관광객들에게 큰 호응을 받았다.

아울러, 고추를 소재로 아시아 핫 푸드존, 고추피자& 고추․깻잎 수제소시지 체험, 고추튀김, 고추새참 등 간이음식점과 푸드트럭, 임꺽정 주막 등 다양한 먹거리를 제공해 축제장을 찾는 즐거움을 느끼게 한 자리였다.

다양한 볼거리로 세계 50개국 100여종의 다양한 고추를 체험할 수 있는 ▲ 세계고추전시회, 전국적 명품농산물 괴산고추의 명장을 가리는 ▲ 괴산고추 품평회, 아름다운 괴산을 전국에 알리는 ▲ 아름다운 괴산 전국사진공모전 등 괴산고추와 관련한 지역문화를 선보였다.

또한, ▲ 황금고추를 찾아라 ▲ 속풀이 고추난타 ▲ 괴산임꺽정 선발대회 ▲ 괴강가요제 ▲ 퍼레이드 & 플레시몹 ▲괴산군민 고추 소망풍선 날리기 등 공연․체험행사로 소비자들에게 괴산고추를 알리는 장을 마련했다.

아울러. 홍범식 고택 주변에 9월1일부터 3일까지 2박 3일 동안 전국의 홍보블로거 100팀이 참가할 수 있는 캠핑장을 마련해 가족단위 캠핑족의 큰 호응을 받았다.

특히, ▲황금고추를 찾아라 ▲고추 물총대전 ▲고추달린 물고기를 잡아라 등 다채로운 프로그램은 많은 지역주민과 외부관광객들로 북적이며 축제 분위기를 한껏 끌어 올리는 데 제
역할을 톡톡히 했다.

나용찬 괴산군수는 “우리군은 지난 7월 큰 수해를 입었고, 고추 작황도 안 좋아 걱정을 많이 했는데, 비싼 가격에도 많은 소비자들이 찾아 생산단체에서 내놓은 고추가 불과 몇 시간 만에 동이 날만큼 불티나게 팔렸다”고 말했다.

이어 “이번 고추축제를 통해 유기농업군 장수도시인 우리군을 전국적으로 홍보하고 알리는 계기가 되었다”며 “고추를 비롯한 괴산 청정농산물이 명품이라는 이미지 각인으로 앞으로 판로확대에 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.

장재영 괴산축제위원장은 “우리군이 봄 가뭄과 7월의 수해피해로 금년도 고추축제를 준비하는 과정에서 어려움이 있었지만 4만여 군민들의 적극적인 관심과 참여로 고추축제를 성공리에 마무리 할 수 있었다”고 말했다.

이어 “올해 축제를 통해 나타난 장단점을 면밀히 검토해 내년에는 반드시 문화관광우수축제로 도약할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 말했다.