반기문 유엔 사무총장의 대선 출마 가능성이 높아지면서 그의 고향인 충북 음성군이 골머리를 앓고 있다.

수백억원이 넘는 예산을 들여 반기문 마케팅을 벌여오다 선거에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기돼 사업 축소를 놓고 고민을 거듭하고 있다.

음성군은 2006년 반기문 총장이 태어난 원남면 상당1리 행치마을 환경 정비사업을 시작으로 생가복원, 평화랜드, 기념관 등을 조성하는 등 반기문 기념사업에 많은 공을 들여왔다.

반기문 총장 이름의 길도 두 개 있다. ‘반기문 비채길’(원남면 상당~하당리 8.5㎞), ‘반기문로’(음성읍 신천리 700m)가 그것이다.

반기문 총장의 고향을 지나는 36번 국도에는 ‘반기문 총장의 고향’을 알리는 대형아치와 음성청결고추, 복숭아, 수박 등 지역 특산물 포장재에도 ‘반기문 총장의 고향에서 자란’이란 문구가 들어가 있다.

일각에서 ‘음성군이 반기문군’이 되는 게 아니냐는 자조 섞인 탄식이 나왔을 정도다.

음성군청 홈페이지도 반기문 일색이다.

음성군청을 클릭하면 맨 위에 ‘미래를 창조하는 중부권 핵심도시 음성, 반기문 UN 사무총장의 고향입니다’는 문구가 뜬다.

‘음성군 소개’ 코너에도 반기문 총장의 생가 사진과 함께 같은 내용이 실려 있다.

이밖에도 음성군은 반기문 마라톤대회, 반기문 백일장을, 충북도 교육청은 반기문 영어대회를 해마다 개최한다.

2007년에는 반기문 총장의 어린 시절 등을 그린 동요도 만들어 전국 학교에 보급하기도 했다.

“충북 음성 행치마을에서 태어난 아이가 있었네. 소년시절 영어 잘하는 신동이며 외교관을 꿈꾸었던…(중략)”(반기문 총장의 노래)

한때 청주공항을 ‘반기문 공항’으로 바꾸자는 논의도 있었다.

이들 모두 자치단체에서 세계적 인물이 된 반기문 총장을 통해 지역을 알리려고 만들어낸 작품들이다.

◇ 개인숭배 논란에 동상 2개 철거

그러나 반기문 총장 대선 출마설이 불거지면서 음성군의 '반기문표 마케팅'이 개인숭배, 예산낭비 논란에 직면했다.

이에 음성군은 반기문 평화랜드와 반기문 총장의 생가 옆에 있던 동상을 지난 7월, 9월에 잇따라 철거했다.

또 군청 정문에 새긴 ‘군민이 웃음 짓는 활력 있는 복지음성, 반기문 유엔 사무총장의 고향입니다’ 문구도 교체하기로 했다.

음성군청 관계자는 “음성이 세계적 지도자를 배출한 것을 기념해 동상을 세웠지만 비판적인 언론 보도가 나오면서 모두 철거했다”면서 “오히려 반기문 총장께 누가 될 것으로 판단했다”며 철거 배경을 설명했다.

그러면서 “관광 인프라가 열악한 지역 특성상 반기문 총장을 활용한 마케팅이 큰 성과를 거뒀는데 (논란이 돼) 아쉽다. 선거가 끝나면 다시 세울 지를 검토할 것”이라고 밝혔다.

정문 문구 변경에 대해서는 “이미 군청 직원들을 대상으로 교체 문구에 대한 제안을 받고 있다. 마무리 단계로 빠르면 내달 초 바꿀 것으로 보인다”고 덧붙였다.

이와관련 충북도 선관위 관계자는 “반기문 총장의 생가 등 음성군이 벌여온 (반기문표) 사업은 선거에서 특정인에게 유리하게 할 목적으로 운영된 게 아니어서 공직선거법상 문제가 없다는 유권해석을 내렸다”면서 “다만 앞으로 선거에 영향을 미칠 수 있는지를 사안별로 판단할 것”이라고 말했다.