얼마 전 올해의 노벨문학상 수상자 밥 딜런이 “선약이 있어서 시상식에 참석할 수 없다”고 밝혔다.

수상자로 선정되었을 당시에도 별다른 소감 한 마디 언급이 없어 항간에 수상을 거부하는 것 아니냐는 추측이 나돌았던 걸 감안하면 그의 시상식 불참이 그리 놀라운 일도 아니다.

처음 스웨덴 한림원이 밥 딜런을 시인으로 칭하고 그의 노랫말이 “귀를 위한 시(詩)”임을 강조하며 노벨문학상 수상자로 발표했을 때도 대중가요의 노랫말이 과연 문학의 범주에 포함될 수 있느냐에 대한 논란이 거세게 일었다.

그의 수상자격에 의문을 품는 이들은 대체로 장르 구분의 엄격한 잣대를 들이대며 한림원의 다소 파격적인 결정에 대해 거북함을 드러내는 반면 수상을 반기는 이들은 이 같은 시각을 시대에 맞지 않은 경직된 사고라고 공박한다. 어찌 보면 응당 있어야할 건강한 문화적 담론처럼 보인다.

그러나 밥 딜런의 노랫말이 풍부한 시적 요소를 담고 있고 그것에 감동받는 사람들이 엄연히 존재하는 상황에서 그의 노랫말은 시가 아니라는 주장은 수긍하기 어렵다.

시(詩)가 대중가요의 가사로 차용되어 사람들에게 널리 읽히는 사례는 우리나라의 경우에도 적지 않게 찾아볼 수 있다.

밥 딜런과 같이 노벨문학상 후보로 매년 거론되고 올해에도 역시 후보로 올라 최종 6위까지 약진한 고은(高銀)의 시가 대표적 예(例)다.

김민기가 부른 ‘가을편지’, 조동진의 ‘작은 배’, 양희은의 ‘세노야’ 그리고 널리 알려진 동요 ‘등대지기’가 모두 그의 시에 곡을 붙인 것이다.

이처럼 시가 음악에 얹혀 지거나 반대로 음악에 시가 얹혀 졌다고 해서 본래의 의미가 퇴색되거나 시가 아닌 다른 무엇이 되지는 않는다.

그럼에도 밥 딜런의 노벨문학상 수상이 께름칙하거나 선뜻 이해되지 않는다면 혹 그의 노랫말에서 시적 아름다움을 읽지 못하는 편견의 틀에 갇혀 있는 것은 아닌지 한번쯤 생각해 볼 일이다.

편견은 잘못되고 불완전한 정보를 일반화하여 어떤 특정한 집단에 대해 증오심이나 부정적 태도를 갖는 것이다.

여성과 장애인에 대한 편견을 비롯해 오랜 기간 근거 없이 국민의 의식을 지배하며 유권자의 표심을 동서로 갈라놓은 지역감정 역시 바로 그러한 편견의 소산이다.

선거 때마다 등장하는 상대 당이나 후보자에 대한 비방과 흑색선전 또한 편견을 조장하고 투표결과의 왜곡을 초래하는 주범이다.

이처럼 개인적 수준에 머물지 않고 집단적으로 표출될 때 편견은 부당한 차별과 사회갈등을 야기하고 나아가 국민통합과 국가발전을 저해하는 커다란 해악으로 남는다.

그러기에 마땅히 경계하고 두려워해야 하는 것이며 생각이 한 쪽으로만 흐를 때 그 반대쪽의 사정은 어떤지 살펴보아야 한다.

같은 맥락에서 수도권과 지방이, 노인세대와 청년세대가 서로의 입장에 대해 생각을 열고 한걸음씩 다가설 때 비로소 균형발전과 사회통합의 실마리도 찾아질 것이다.

이미 각 여론조사기관에선 잠재적 차기 대선주자의 지지도를 매주 단위로 공표하고 있다. 머지않아 각 정당의 대선 후보 윤곽이 드러나고 선거공약을 비롯한 갖가지 정보가 쏟아질 것이다.

후보자의 성품과 자질에 대한 검증은 물론이거니와 공약의 허와 실을 꿰뚫어 보고 불순한 정보를 걸러낼 수 있는 열린 사고와 균형 감각이 절실히 필요한 때다.