연간 30만 명이 찾는 증평 좌구산 휴양랜드 인근에 광물 채굴을 위한 광산 개발이 추진되고 있어 논란이 일고 있다.

광산개발이 추진되는 청주시 상당구 미원면 대덕리 주민들은 물론 좌구산 휴양림이 있는 증평군도 불허 입장을 밝힌 가운데 허가권자인 충북도의 고민도 깊어질 전망이다.

11월23일 도와 군 등에 따르면 A광산은 청주시 상당구 미원면, 괴산군 청안면, 증평군 증평읍 일원 1천346㏊(407만 1천650평) 국유림에 규석 채굴 광산개발허가 신청서를 지난달 제출했다.

도는 현재 광산 채굴 민원의 적법성을 검토하고 있으며 해당 지자체인 청주시와 국유림을 관리하는 산림청 보은국유림관리소에 오는 11월25일까지 검토의견을 제출해 달라고 요청한 상태다.

도는 광산개발과 관련 결격사유가 없으면 허가를 내줄 계획인 것으로 알려졌다.

하지만 광산개발에 직·간접 영향을 받게 되는 미원면 대덕리 주민과 증평군이 크게 반발하고 있다.

현재 대덕리 주민 130여 명은 "광산 개발 시 환경오염(소음, 진동, 분진, 수질 오염 등)으로 큰 주민 피해가 예상된다"는 광산개발 반대 성명 발표와 진정서 제출 등 집단행동에 나선 상태다.

좌구산 휴양랜드 일원이 개발권에 속한 증평군과 증평군의회도 광산개발을 저지하기 위한 행동에 들어갔다.

홍성열 증평군수는 11월23일 관련 부서 각 실무 담당자들과 긴급 대책회의를 열고 광산개발 등에 반대하는 입장을 확고히 했다.

홍성열 증평군수와 연종석 증평군의회의장 등 군의원들은 이날 오후 보은국유림관리소를 항의 방문해 광산 개발 반대 입장을 전했다.

이같은 요구가 수용되지 않을 경우 주민들과 함께 항의 방문 등 실력행사를 예고하기도 했다.

홍성열 증평군수는 "관광 2종 지구로 지정된 좌구산 휴양랜드는 2003년부터 산림청 산림생태문화체험단지 사업비 등 973억7천900만 원이 투입돼 좌구산 천문대, 좌구산 휴양림, 숲 명상치유센터, 출렁다리, 산림 공원 등 중부권 최고 종합 산림 휴양관광지로 조성된 곳"이라며 "현재 전국에서 연간 30여만 명이 방문하고 있고 향후 연간 100만여 명이 이용할 것으로 예상되고 있는 곳"이라고 강조했다.

이어 "광산 채굴 구역이 좌구산 휴양랜드 전역이 포함돼 개발이 시작되면 자연경관 훼손과 발파 소음 진동 비산먼지 발생 등으로 탐방객 감소에 따른 관광지 면모를 손상 시킬 우려가 크다"고 밝혔다.

좌구산 천문대에 설치된 망원경도 광산개발에 의한 진동으로 손상될 수 있다는 지적도 나오고 있다.

김천휘 충북대 천문우주학과 교수는 "좌구산 천문대에 설치돼 있는 국내 최대 크기의 356㎜ 굴절망원경과 6기 소형 망원경은 천체 움직임을 아주 정밀하게 계산, 작동하고 있어 주변 진동에 매우 민감하게 반응한다"며 "만일 좌구산 천문대 인근 광산 채굴로 폭발물 폭파와 지속적 진동이 이어질 경우 관측 장비에 치명적 영향(정밀기기 손상, 극축의 비틀어짐, 별 상의 찌그러짐 등)을 줄 수 있어 천문대 운영에도 심각한 타격을 줄 수 있다"고 우려했다.

도 관계자는 "오는 11월25일까지 청주시와 산림청 보은국유림관리소가 검토 의견을 내면 허가 여부를 다시 검토할 방침"이라며 "현재 허가 여부에 대한 입장을 밝히긴 곤란하다"고 말했다.