괴산군이 '호국보훈의 성지'로 추진하는 국립 괴산호국원 조성사업이 내년 4월 첫 삽을 뜰 것으로 보인다.

군은 나라를 위해 희생·공헌한 영령에게 국가적 차원에서 예우를 다하고 나라 사랑 정신을 위한 교육의 장으로 활용하고자 2018년 상반기에 준공할 호국원을 내년 4월에 착공할 계획이라고 5일 밝혔다.

군은 2012년 10월 26일 문광면 광덕리 산 83-1 일대 92만6245㎡에 지정했던 개발행위허가 제한지역을 지난달 6일 해제했다. 호국원은 앞서 지난 5월 7일 실시계획 인가가 고시됐다.

군은 이달 중순까지 사업 예정지 발굴조사를 완료하고 협의 매수가 되지 않은 9필지의 토지를 내년 2월까지 수용한 뒤 4월에 토목공사에 들어가기로 했다.

토목공사를 마치면 내년 말이나 2017년 초에 건축공사에 들어가 2018년 상반기에 준공할 계획이다.

호국원은 국비 802억원을 들여 봉안당 10만기, 자연장 1000기 등 안장시설과 본원동(현충관)·화장실·경비동 등 각종 시설물이 들어선다.

군은 호국원 조성으로 보훈 유가족·학생·일반인 등 연간 200만명 이상이 방문해 지역 농·특산물 판매 등 농가소득 향상과 지역경제 활성화에 이바지할 것으로 기대하고 있다.

손기홍 괴산군 복지기획팀장은 "괴산호국원이 개원하면 주변 수려한 관광자원과도 연계해 지역 발전에 도움을 줄 것"이라고 말했다.