충북의 '중부 4군'인 괴산·진천·음성·증평에서 생산되는 벌꿀이 괴산에서 가공 처리된다.

괴산군에 따르면 중부 4군은 2017년까지 40억원을 들여 사리면 이곡리에 벌꿀 가공 유통센터와 친환경 생태원 등이 들어서는 꿀벌랜드를 건립할 예정이다.

중부 4군 벌꿀 농가의 지난해 꿀 생산량은 145만ℓ다. 전국 생산량(1천700만ℓ)의 8.5%에 이른다.

벌꿀 가공 유통센터는 중부 4군의 양봉 농가 509곳이 생산하는 연간 100만ℓ의 꿀을 단일 브랜드로 가공 처리하게 된다.

괴산군은 벌꿀 가공 유통센터를 친환경 농업 체험장 등으로 활용할 방침이다.

이 사업은 지난 3월 지역발전위원회와 농림축산식품부가 주관하는 '2015년 지역행복생활권 선도사업'에 선정되면서 추진되는 것이다.

괴산군은 또 올해 시작한 밀원 숲 조성 사업을 2018년까지 지속적으로 추진한다는 계획이다.

밀원 숲은 벌이 꿀을 채취할 수 있는 숲을 말한다.

꽃이 피는 나무를 심어 아름다운 자연경관을 조성하고, 유기 농업 군으로서의 괴산군 이미지를 확고히 굳히겠다는 포석도 깔렸다.

군은 내년부터 2018년까지 매년 24만 그루씩 모두 72만 그루의 망개나무, 다릅나무, 백합나무, 아카시아 나무 등을 심을 예정이다.

군 관계자는 "유기농·친환경 농업을 실현하려면 자연 수분하는 벌이 필수적"이라며 "꿀벌 산업이 활성화되면 지역경제에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.